A KTM, ami véget vetett Jeremy McGrath pályafutásának

Tanktesztelés közben érte súlyos baleset az SX hétszeres bajnokát. Többé már nem volt ugyanaz az ember, akitől az egész mezőny félt. A KTM lett a bűnbak.

McGrath a globális ikon

Jeremy McGrath a 90-es évek legnagyobb motokrosszos sztárja volt. Az első igazán nagy ikon, akire a mainstream felkapta a fejét (talán azóta sem volt ekkora csillaga a sportnak). Reklámokban szerepelt, Jay Leno, az amerikai Fábry Sanyi is behívta az esti show műsorába. 7 SX bajnoki címével és 72 győzelmével olyan rekordot állított fel 1993 és 2001 között, amit a mai napig nem tudtak megdönteni.

2001-ben azonban megjelent egy eltökélt trónkövetelő Ricky Carmichael személyében, aki új szintre emelte a sportágat, és lefegyverezte az addigi bajnokot. 14 versenyen győzött McGrath-tal szemben, miközben a Király csak két futamgyőzelemre volt képes. Mindenkit lesokkolt ez a fajta Carmichael-dominancia, nem voltak felkészülve a trónfosztásra a rajongók. 2002-ben jött egy mélyebb gödör MC számára, futamgyőzelmet sem tudott elérni a szuperkorsszon. Ez a teljesítmény a Yamaha vezetőit lépésre kényszerítette.

A Yamaha lemondott róla

Leszerződtették Chad Reedet a gyári 250-es csapatba, Jeremy-nek pedig fél fizetést kínáltak 2003-ra. Kvázi lemondtak az akkor 31 esztendős Királyról. A saját csapatát üzemeltető, de a Yamaha minden támogatását élvező McGrath rájuk borította az asztalt, és új lehetőségek után nézett. Hírbe hozták a Suzukival és a Kawasakival is. A Suzukit vezető Roger DeCoster nyíltan kijelentette, hogy Jeremy-nek pár éven belül lefő a kávé, nem akarnak nagy pénzeket invesztálni egy kiöregedő sztárba.

A Kawasaki-szerződés sem jött össze hasonló okok miatt, így a KTM lett végül a befutó, ami akkoriban még egy eléggé lenézett márka volt az USA-ban. A himba nélküli hátsó futóművel szerelt motorok nem viselkedtek jól a szuperkrossz pályákon. Jeremy-nek tetszett az erős blokk, állítása szerint bikább volt széria állapotban a KTM, mint a tuningolt Yamahája…az irányíthatóságával viszont komoly problémák adódtak. Sok tesztelés következett, hogy megtalálják a Király számára legoptimálisabb beállításokat. Nulláról kellett összerakni a versenymotort.

A baleset, ami az első lépés volt a bukás felé

Az egyik szeptemberi tesztelés alkalmával azonban megtörtént a baj: tankokat teszteltek, amikor az egyik tripla ugró eldobóján lefulladt a motorja, és Jeremy-t kilőtte a nyeregből. A jobb csípője kificamodott. 4 orvos kellett hozzá, hogy visszategyék a helyére a kiugrott combcsontot. Később kiderült, hogy rosszul rögzítettek a tankszelepet, emiatt nem kapott naftát a blokk. Ez volt McGrath első komoly sérülése pályafutása során. De még nem adta fel!

Decemberben, közel sem egészségesen átutazott a szuperkrossz-vb svájci és holland futamára, ahol jött egy újabb sérülés: egy tripla ugró felett összeakadt a levegőben Kyle Lewis-zal, a földetéréskor pedig eszméletét vesztette. Komoly szövődménye nem lett a balesetnek, McGrath önbizalma azonban szertefoszlott. Ráeszmélt, hogy ő is csak ember, nem Superman. Pár nap múlva felhívta a szponzorait és barátait, hogy itt a vége. Felbontotta 4 éves szerződését a KTM-el, visszautalta a fél millió dolláros szponzorációs díjat a Bud Light sörgyártónak, és a 2003-as anaheimi nyitóversenyen bejelentette a visszavonulását. A McGrath-érának hivatalosan is vége lett.

KTM a bűnbak

Sokan feltették akkoriban a kérdést, hogy mi lett volna, ha nem utasítja vissza a Yamaha ajánlatát, mert akkor nem kellett volna a nulláról újrakezdenie 31 évesen, és egy megszokott technikával képes lett volna-e megállítani Carmichaelt és Reedet (a Yamaha akkoriban az egyik legjobb technika volt a mezőnyben, McGrath ’96-os Hondájának a kék ikertestvérem, de erről majd egy másik posztban írunk). Ezt persze már soha nem fogjuk megtudni, éppen ezért a históriás könyvekben a KTM lett a bűnbak, ami véget vetett a valaha volt legjobb szuperkorsszos pályafutásának.

Így vagy úgy, de egyszer mindenkinek az ideje lejár…